Det er vel få nordmenn som ikke har hørt om Rally Dakar, takket være vår egen Pål Anders Ullevålseter, som deltok flere ganger. Rally Dakar er et bil- og motorsykkelløp som går under navnet “Verdens lengste og hardeste ørkenløp”, og det er ikke uten grunn. Når vi hører ordet “rally” tenker nok de fleste av oss på fart. Dette er ikke akkurat hovedsaken her. I Rally Dakar er det utholdenheten som er det essensielle. Deltakerne må gjennom ekstremt vanskelig terreng, med sand, gressletter, gjørme og stein. En dagsetappe varierer fra å være et par kilometer lange til flere hundre kilometer.
Kjøretøyene som brukes er terrengbiler og terrengmotorsykler. Her nytter det ikke med tradisjonelle kjøretøy.
Første gang løpet gikk av stabelen var i 1978. Motorsykkelføreren Thierry Sabine gikk seg bort i ørkenen, og mens han var der tenkte han at dette var et prefekt sted for et løp. I begynnelsen gikk løpet fra Paris i Frankrike til Dakar i Senegal, der løperne tok ferge over Middelhavet. Denne ruten har, på grunn av ulike uroligheter, blitt endret fra år til år. Dette gjelder også start- og sluttsted. Vi må faktisk helt tilbake til 1994 for å finne et løp som gikk fra Paris til Dakar. Da gikk også ruten tur/retur.
I 2008 skulle det 30. Rally Dakar gå av stabelen. På grunn av store uroligheter i Mauritania ble løpet avlyst, da man fryktet løpernes sikkerhet.
Det er tre hovedgrupper av kjøretøy som deltar i Rally Dakar, bil, lastebil og motorsykkel.
I 2019 ble det 41. Rally Dakar arrangert i Peru. Dette var 11. gangen på rad at løpet ble arrangert i Sør-Amerika, og den første gangen at rallyet kun strakk seg over ett land. 6. januar gikk startskuddet i Lima og løpet endte opp på samme sted 17. juni. Da hadde førerne tatt seg gjennom 10 etapper. I bilklassen var det Nasser Al Attiyah fra Qatar som stod igjen som vinneren av løpet, og det var da tredje gang han vant Rally Dakar. Han kjører for øvrig for Toyota. Motorsykkelklassen ble vunnet av australske Toby Price, som under løpet hadde pådratt seg et brudd i håndleddet. I klassen for lastebiler vant Kamaz-teamet, med deltakerne Eduard Nikolaev, Vladimir Rybakov og Evgenii Iakovlev.
Fra og med 2020 vil Rally Dakar bli arrangert i Saudi-Arabia.
